'노키즈존' 외치는 한국 사회의 민낯

바른일보 기사 입력 : 2025-07-25 14:24
 ‘노키즈존’이라는 단어가 우리 사회에서 일상적인 언어로 자리 잡은 지 이미 오래다. 어린이를 동반한 이들의 출입을 금지한다는 이 간단한 문구는 단순한 영업 방침이 아니라, 어린이를 대하는 사회적 인식의 민낯을 드러내는 상징적인 행위라는 분석이 나왔다. 최근 발간된 책 『노키즈존 한국 사회』(2025년 7월, 교육공동체벗)는 ‘어린이를 혐오하는 나라에서 환대하는 나라로’라는 부제를 달고, 한국 사회의 아동 차별과 혐오 문제를 정면으로 조명하고 있다.

 

책은 ‘노키즈존’이 단순한 매장 운영의 자유가 아닌, 미성숙한 존재로 규정된 어린이를 사회에서 배제하고 혐오의 대상으로 만드는 구조적 문제라고 지적한다. 이 같은 차별은 ‘존중받아야 할 아동의 성원권’을 외면하고, ‘존재 자체에 가해지는 폭력’이 될 수 있다는 것이다. 필자들은 “노키즈존은 가장 비겁한 차별 중 하나이며, 이를 방치할 경우 자의적 기준으로 특정 집단을 대놓고 차별할 수 있는 정당성을 부여하는 위험한 단초가 된다”고 경고한다.

 

 

 

이 책은 노키즈존이라는 사회적 현상을 통해, 오늘날 한국 사회가 어린이를 어떻게 인식하고 대하는지, 그리고 그 인식이 어떤 방식으로 현실에서 구체화되는지를 분석한다. 책의 1부 ‘어린이를 혐오하는 사회’에는 총 6명의 필자가 참여해, 일상 속에서 마주한 다양한 ‘아동 혐오’ 사례들을 조명한다. 일례로 아무렇지 않게 쓰이는 ‘초딩’, ‘금쪽이’ 등의 단어는 어린이를 낮춰 부르는 멸칭이며, 사회적으로 유통되는 언어조차 어린이를 조롱과 비하의 대상으로 삼고 있음을 보여준다. 또한 어린이의 희생으로 제정된 민식이법조차도 일각에선 과잉 처벌 논란과 함께 ‘악법’으로 취급되는 현실을 비판적으로 바라본다.

 

이와 함께, 가정이나 학교에서 행해지는 체벌이 ‘교육’이라는 명목으로 여전히 용인되는 문화, 그리고 이에 대한 사회적 인식의 전환 필요성도 강하게 제기된다. 또한 핵오염수 방류나 기후위기 등 지구적 문제에 대해 목소리를 낸 어린이들에게 악의적인 여론과 언론 보도가 쏟아진 현실을 언급하며, 어린이의 참여와 발언조차 폄훼되고 있다는 점을 고발한다. 더 나아가 성평등이나 성교육을 주제로 한 책들이 도서관에서 철거 대상이 되고, 일부에서는 ‘어린이에게 유해하다’는 식의 주장이 펼쳐지는 현실에 대해서도, 오히려 그것이야말로 어린이의 권리를 침해하는 행위라고 강조한다.

 

책의 2부 ‘어린이는 시민이다’에서는 총 3편의 글이 수록되어 있다. 여기에서는 어린이를 단순히 ‘보호받아야 할 존재’나 ‘아랫사람’이 아닌, 동등한 사회 구성원으로서 인정해야 한다는 주장이 제기된다. 한 필자는 ‘어린이책 시민연대’에서 활동하며 경험한 사례를 통해, 아동 인권과 문화 활동의 중요성을 이야기한다. 마지막 글에서는 입시 위주의 교육 환경이 학생의 자유와 삶의 균형을 어떻게 침해하고 있는지를 진단하고, 학생들에게 더 많은 자유와 시간을 보장해야 한다고 주장한다.

 

이 책은 어린이를 ‘작은 어른’이 아닌, 현재 이 사회를 살아가는 ‘시민’으로 바라보아야 한다고 강조한다. 어린이도 자신만의 생각과 감정을 지닌 독립적인 존재이며, 단지 보호받아야 할 대상 그 이상이라는 관점에서, 우리 사회는 이제 ‘환대’의 방식으로 아동을 대할 준비가 되어야 한다고 말한다. 나의 권리를 중요하게 여긴다면, 상대의 권리 역시 인정하고 존중해야 하며, 특히 그것이 사회적 약자인 아동이라면 더욱 그렇다는 윤리적 책임을 환기시킨다.

 

결국 『노키즈존 한국 사회』는 단순한 문화 현상을 넘어서, 차별과 혐오의 기준선이 어디까지 허용될 수 있는지를 묻는 책이다. 각자의 어린 시절을 떠올려 보면, 누구나 한 번쯤 억울하거나 소외당한 경험이 있을 것이다. 그러나 성인이 된 이후 우리는 과연 어린이를 사회의 온전한 구성원으로 바라보고 있는가. 책은 독자에게 그 질문을 던지며, 아이들을 존중하고 함께 살아가는 사회를 위한 근본적 인식의 전환을 촉구한다.

 

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기사 - 이영희 기자
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